Wat zou er door hem heen zijn gegaan? Die pijnlijk stille seconden waarin het net leek of hij eigenlijk niet wist wat hij moest vragen of zeggen. Zou hij getwijfeld hebben aan de vooraf afgesproken strategie? Komt hij er niet meer uit? Hij heeft nog altijd zijn troefkaart. Maar als je bij elke ondernemerspresentatie dezelfde twee ingestudeerde vragen stelt, ongeacht het onderwerp, zou het publiek dat niet vreemd vinden?
Dit waren een aantal vragen die door mijn hoofd spookten afgelopen vrijdag. We waren met het Conceptables-team aanwezig in de Thalia Lounge in Rotterdam bij het Meet The Dragons evenement, georganiseerd door HOPE. Dit is een organisatie die ondernemerschap stimuleert in samenwerking met de Erasmus Universiteit, de TU Delft en de Universiteit Leiden. Een leuk en interessant initiatief waar je als ondernemer in Rotterdam zeker bij moet zijn. Het was goed georganiseerd en er waren een paar leuke presentaties van startende ondernemers die hun idee mochten pitchen aan de Dragons, een panel van vier investeerders, waaronder enkele bekenden van het Nederlandse en Engelse televisieprogramma Dragon’s Den. Soms was niet helemaal duidelijk wat precies de kern van een product of dienst was, zoals bij twee jongens uit Delft die leken te beweren dat ze een betere zoekmachine dan Google hadden ontwikkeld, maar dat mocht de pret niet drukken.
Het meest boeiende van de avond was eigenlijk een presentatie van Engelse Dragon Doug Richards. Hij wilde met een goed gepresenteerde en waarschijnlijk al vaak vertelde anekdote over zijn begintijd bij een zelf opgericht software bedrijfje laten zien dat het stereotype ondernemer niet bestaat. Dat hij uiteindelijk toch redelijk aan het profiel bleek te voldoen met de meest uiteenlopende kleinschalige uitingen van ondernemerschap in z’n leven, waaronder een legale vorm van rommelen met credit cards, maakte zijn verhaal niet minder leuk.
De enige kleine tegenvaller die avond was het optreden van één van de Nederlandse Dragons. Na het wat ingewikkelde verhaal van de hierboven genoemde startende ondernemers met de zoekmachine mocht hij als eerste een vraag stellen. Dit leek het moment voor één van zijn ingestudeerde vragen. Vrij vertaald uit het Engels: “Het is 2013, je vliegt met je helikopter naar je grote hoofdkwartier. Wat wil je bereikt hebben?”
De woordvoerder van de startende ondernemers moest even glimlachen. Je kon aan hem aflezen dat hij eigenlijk niet zo goed wist wat hij met deze vraag aan moest. In 2013? Tja, uiteraard wilde hij dan een groot hoofdkwartier, minimaal net zoveel geld als Google en eigenlijk ook nog wel een bubbelbad met mooie vrouwen op het dak, en als hij dan toch bezig was nog een paar Ferrari’s voor de deur. Maar eigenlijk was hij meer met het heden en de nabije toekomst bezig, met het systeem waar hij en zijn collega’s zo hard aan gewerkt hadden.
Waarom stelde de Dragon deze vraag? De prille ondernemer had net uitgelegd dat hij en zijn partner een geweldig zoek-algoritme hadden ontwikkeld met veel mogelijke toepassingen. Je weet als starter vaak niet eens waar je over een half jaar zal staan. Je moet jezelf en je bedrijf doelen stellen, maar het heeft totaal geen zin om nu heel gedetailleerd te weten wat je in 2013 exact bereikt wilt hebben en al helemaal niet hoe je hoofdkantoor eruit zal zien. Ondernemen is juist iedere keer zo goed mogelijk omgaan met de kansen en bedreigingen die op je pad komen. Iets wat ook duidelijk aan de orde kwam in het praatje van Doug Richards.
Je zou dus denken dat de Nederlandse Dragon deze vraag er maar uitflapte. Als je niet, net als wij, wel eens een ontmoeting had gehad met één van de medewerkers van zijn bedrijf. Dan zou je namelijk weten dat dit precies de insteek is als ze op bezoek komen voor een “investeringsgesprek”. Dat dit uiteindelijk uitkomt op een advies van een paar duizend euro om zijn bedrijf je te laten helpen je visie goed op een rij te krijgen, hoor je dan pas achteraf. De enige andere vraag die deze Dragon tijdens de andere pitches een aantal keer stelde was: “What drives you personally?”.
Ik doe deze Dragon echter te kort als ik zeg dat die twee vragen zijn complete repertoire behelsden. Hij had ook nog een joker achter de hand: een cheque. Je kent ze wel, zo’n uit de kluiten gewassen kartonnen bord dat twee mensen samen vasthouden terwijl ze handen schudden en er een foto van gemaakt wordt. Daar schreef hij dan met een stift een bedrag op en overhandigde de cheque vervolgens aan de ondernemers. Het bedrag was geen investering, maar een ‘tegoedbon’ voor een aantal uren concultancy. Het hoorde waarschijnlijk bij de strategie om het eigen bedrijf in het voetlicht te brengen. Het was duidelijk dat zijn eigen business model was om aan ondernemers met een investeringsbehoefte te verdienen, en dat is op zich natuurlijk niet per definitie verkeerd. Maar dan wel op de lange termijn, nadat er ook echt in je bedrijf geïnvesteerd is. Niet door je voor te doen als Dragon, en alleen je dure consultancy-uurtjes aan de man te brengen.
« De volgende stap - four hour workday... | home | Young Entrepreneur Program leert Generatie Einstein ondernemen in één dag »
Plaatsvervangende cheque
26 november 2009 12:25
Gepost door Floris Snuif (Conceptables)
reacties (4)
| trackback (0) | permalink
Reacties
Kijk eens op de website van Business Angels Netwerk Nederland. Daar tref je een opgave aan van waar en wanneer er trainingen worden gegeven voor ondernemers die informal investment zoeken als ook voor ondernemers die als informal investor willen gaan opereren.
Harry Helwegen | 29 nov 2009 17:07:33
jammer dat de studenten niet adequaat getraind worden op dit soort momenten. uit ervaring weet ik dat het niveau van de pitches en kennis van het spel met een paar uur échte voorbereiding enorm veel beter kunnen. een gemiste kans. volgend jaar beter?
Edo van Santen | 28 nov 2009 10:25:55
Beste Rob, dan kun je het beste even de website van Hope in de gaten houden... Waarschijnlijk volgend jaar pas weer. http://www.hope-entrepreneurship.nl/
Kees Wolters | 27 nov 2009 10:07:44
Als Rotterdamse ondernemer schuif ik de volgende keer graag aan bij Meet the Dragons. Hopelijk neemt de organisatie je kritische punten mee bij de organisatie van het volgende event. Wanneer is er weer een "MtD"?
Rob | 27 nov 2009 09:18:34
Plaats een reactie
