Nadat het mij op was gevallen dat een aantal mensen wel erg veel twittert over, laten we eerlijk zijn, vrij onbelangrijke en saaie dagelijkse bezigheden, vroeg ik me hardop af wat mensen toch allemaal de moeite waard vinden om te delen met hun volgers. Als je gaat ontbijten? Als je naar je werk gaat? Als je naar de WC gaat? Als je....adem haalt? Dat bracht me op een idee. Mijn eigen kunstproject met een kleine k. Een statement tegen het uitbraken van alle mogelijke oninteressante zaken in het openbaar op Twitter.

Mijn idee was om een Twitter account te maken en deze eigenlijk alleen maar te gebruiken om aan de volgers te laten weten dat de eigenaar adem haalt. De meest oninteressante en triviale informatie die je kunt uitzenden. Noem het een universele hint aan alle elke-5-minuten twitteraars. 
Natuurlijk was ik niet van plan om dat zelf te gaan zitten intypen, dus maakte ik een script dat via de Twitter API elke minuut (veel vaker mag niet) afwisselend laat weten dat het inademt en uitademt. Met als extra bonus dat mensen via de meegestuurde link ook van zichzelf kunnen uitzenden dat ze nog adem halen.

Zo getweet, zo gedaan. Één van de dingen die me opvielen was dat het account (@ademhaler) erg vaak werd toegevoegd door automatische volgscripts. Als je vaak tweet ben je dus ook meteen prooi voor deze jagers op drukke accounts.

Wat mij echter nog meer opviel en ook zeer verbaasde was dat de Google zoekresultaten al na een week flink werden beïnvloed door mijn Twitter account. Als je op "breather" zocht, kwam de pagina op de |||| Conceptables server (http://breather.conceptables.nl), waar ik het linkje naar de koppeling had staan, steeds hoger bij de zoekresultaten te staan, terwijl het toch een aardig algemeen woord is. 
Dit, ondanks de claim dat Google zo'n geavanceerd algoritme zou hebben om haar zoekresultaten te genereren. 

Vreemd dat je met het simpel eindeloos herhalen van een tweet de zoekresultaten enorm kan manipuleren. Je zou verwachten dat dat soort relatief simpele manipulaties er toch tenminste wordt uitgefilterd. Niet dus.

Tijdens de ontwikkling van onze online feedback applicatie Mopinion waren we toch wel benieuwd of deze grap ook zou kunnen werken met populaire buzzwords als "social media". We maakten een aantal Twitter accounts aan met wat relevante woorden voor onze dienst.

Wel een beetje tricky, want de meeste mensen houden natuurlijk niet van deze manieren om snel je vindbaarheid op Google te verhogen. Maar aan de andere kant kan je het onmogelijk bestempelen als spam. Als je niemand toevoegt en je stuurt niemand ongenodigd berichten kan je het moeilijk zo kwalificeren.

Wat ons wel verbaasde is dat speciale Twitter zoekmachines ook eenvoudig om de tuin werden geleid door het kunstmatig in overvloed tweeten. Er zijn eigenlijk helemaal geen filters aanwezig die dit soort herhalingen eruit kunnen halen. 
Niet zo moeilijk dus om je vindbaarheid op Twitter én Google enórm te manipuleren.

We kregen al wel na een tijd berichten van medewerkers van Twitter zoekmachines die er absoluut niet blij mee waren. Het is niet zo lastig om het eruit te filteren, dus wij zagen het probleem niet zo.
Om extra voorzichtig te zijn, schreef ik ook nog een script om alle Twitter accounts die onze accounts gingen volgen er weer af te halen, zodat niemand rechtstreeks last van ons zou hebben. Zelfs als ze zelf de even dubieuze praktijken van automatisch drukke accounts volgen gebruikten.

Ook deze Twitter accounts hadden hun effect op de Google (en uiteraard ook op de Twitter) zoekresultaten. Bij behoorlijk algemene zoektermen als "social media", "klantinteractie" en "feedback" kwam de website van Mopinion erg hoog in de Google zoekresultaten. 

Het werkt dus wel degelijk om zo vaak mogelijk dezelfde tweet te posten. Google houdt hier totaal geen rekening mee.

Wat zijn hiervan de consequenties?

Als meer mensen erachter komen (zoals nu dus :-s) zal dit even een gratis alternatief voor Adwords van Google zijn. Aangezien Google's businessmodel hierop is gebaseerd, lijkt het me zaak voor de internet gigant om hier snel een filter voor in te bouwen.
Als iedereen het straks gaat doen zal het steeds minder effectief zijn. Maar Google is dan wel helemaal vervuild.
De hardste schreeuwers staan dan bovenaan.

Wij zijn er inmiddels mee gestopt, experiment geslaagd. Uiteindelijk willen mensen toch alleen vinden wat relevant voor ze is en niet omdat iemand hun zoekterm als hardste tweet (of ervoor betaalt trouwens, daarom heeft Google de betaalde resultaten ook gescheiden van de echte zoekresultaten). Met een "breather" kan je de échte resultaten ontoelaatbaar beïnvloeden.

Geen goed nieuws voor Google of voor de gebruikers. Het lijkt ons zaak om zo snel mogelijk zoekfilters hiervoor in te bouwen.
Maar de medewerkers van het bedrijf zijn zo briljant, ze zullen er zelf wel snel achterkomen. Toch?